プロバスケットボールBリーグの王者を決める「日本生命ファイナル」が29日から横浜アリーナで2戦先勝方式で開かれる。今季のチャンピオンシップ（CS）を決勝まで勝ち抜いたのは、4季ぶり2度目の優勝を狙う宇都宮ブレックス（東地区1位）と初優勝を目指す千葉ジェッツ（同2位）。Bリーグ開幕シーズンに栃木（現宇都宮）を優勝に導き、初代CS最優秀選手（MVP）に輝いた古川孝敏（33、現秋田ノーザンハピネッツ）に、決勝ならではの雰囲気、魅力、見どころを聞いた。
武者震いする大舞台
――昨季は新型コロナウイルスの影響でリーグが中断されたため、頂点をかけた最も熱い戦いは2季ぶりになります。決戦を前に、古川孝敏選手も栃木（現宇都宮）の一員として優勝した4年前の決勝を思い出しますか。
「本音をいうと、試合中のことは集中していてあまり覚えていないんです。MVPに選んでいただいたのも、パスをくれた仲間のおかげというか……」
――決勝の会場、国立代々木競技場の雰囲気はどうでしたか。
「試合前の演出や、栃木のチームカラーの黄色で染まった客席を見て、武者震いのようなたかぶりはありました。でも、一つ一つのプレーに落ち着いて向き合えていたように思います」
「準決勝が第3戦までもつれ、ぎりぎりの苦しい勝ち上がりでした。その経験から、全員が『勝つためにやってきたことを全部出したい』と、より目の前のことに集中しました。当たり前のことかもしれないけど、自分の持てる力を全部出すということに集中していた。決勝が1戦制だったので思い残すことがないように、という感じでした」
――決勝に出る両チームは秋田と同じ東地区で、よく知るチームですね。
「千葉はビッグマンを含めて全員が走れるチームで、速い展開に持っていかれると厄介です。司令塔の富樫勇樹選手が中心なのはずっと変わっていませんが、ビッグマンの駆け引きも重要なポイントになってくると思います」
後半では、古川選手の目線で2016ー17年シーズンのCS決勝、田臥勇太選手がルーズボールに飛び込んだ場面などを語ります。
千葉、三度目の正直を狙うからこその強み
――千葉は2季連続で決勝で敗れました。優勝への壁は高いのでしょうか。
「チャンピオンシップ（CS）はレギュラーシーズン（RS）とは全く違う空気になります。僕自身の経験で言えば、日本リーグのアイシン（現シーホース三河）に所属していた時、初めてプレーオフ決勝に行きました。その時は若さもあって半端なく緊張してしまった。試合前のシューティングでエアボールをするくらいでした」
「違う生き物みたいというか…
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